Descrizione

In 8vo (mm. 180x114). Pp. xix, [1 bianca], 312, [4]. Graziosa legatura del tempo in mezza pelle con titolo e ricchi fregi in oro al dorso, piatti in carta marmorizzata (minime spellature e lievi mancanze). Macchiette al margine inferiore bianco delle pp. 11-15, qualche sporadica fioritura.
Prima edizione pubblicata postuma. Nella prefazione indirizzata dal curatore Prospero Viani a G.B. Niccolini si ricorda: “Questo Saggio scritto nel 1815 doveva stamparsi in Roma: l'anno dopo l'A. cercò di pubblicarlo altrove, e ne mandò una copia di netto carattere, corretta di mano propria in più luoghi, e di propria mano scrittevi le parole greche, ad Antonio Fortunato Stella di Milano; dove, come in Roma, non se ne mandò ad esecuzione il disegno […] Il Leopardi nel medesimo anno 1816, e più nel 1826 ne richiese, senza effetto, il manoscritto allo Stella per farne qualche uso, e nel 1830 lo credeva smarrito. Ma non andò smarrito; ed è questo che io nell'agosto di questo anno 1845 con varie sue lettere acquistai, ed ora divulgo con le stampe”. Il saggio riveste notevole importanza per la storia letteraria e filosofica leopardiana perché in questa opera giovanile (nel 1815 l'autore aveva solo 17 anni) già risuonano molti spunti e sentimenti che compariranno nei Canti e nelle Operette morali. L'indicazione al frontespizio “Volume quarto” si spiega con il fatto che il Saggio fu pubblicato nell'ambito della edizione delle Opere di Giacomo Leopardi stampate da Le Monnier.
Mazzatinti, 700; Biancardi-Francese, Prime edizioni italiane, p. 265.