Descrizione

Due volumi in ottavo, legatura coeva in tutta pelle spugnata, cornici a secco sui piatti, fregi e filetti dorati sul dorso e titoli su tasselli nocciola, tagli rossi, cm 21 x 13.5, pp (4) XXXIV II 522 (4), (4) IV 510 (2), 6 tavole ripiegate in calce al secondo tomo. Lievi sbucciature sulla coperta, minuto timbretto col cognome di un antico proprietario su occhietti e frontespizi. Buon esemplare, completo di tutte le tavole, delle carte di errata e del Privilege du Roi. Seconda edizione, notevolmente ampliata, delle ricerche dell’Abate Bertholon sull’elettricità, il suo effetto sul corpo umano e il suo utilizzo terapeutico; l’opera fu inizialmente presentata dall’autore in risposta al quesito sul rapporto tra malattie e quantità di «fluido elettrico« nel corpo proposto dall’Académie de Lyon nel 1777. Il lavoro di Bertholon fu premiato nel 1779 e pubblicato nel 1780 (a Lione da Bernuset e a Parigi da Didot) in un unico volume in dodicesimo di 540 pagine, privo di figure. L’abate sposava la tesi della presenza nel corpo di un fluido elettrico naturale soggetto, attraverso i pori e la respirazione, a scambi con l'atmosfera caricata positivamente o negativamente che provocano eccessi o difetti di «elettricità animale» e, se lo scompenso persiste, conseguenti disturbi e malanni (spasmi, malattie nervose e mentali, febbri, infiammazioni) trattabili con l'esposizione a moderate correnti elettriche volte a ristabilire l'equilibrio fisiologico. La seconda edizione, pressoché raddoppiata e con un corredo di 6 tavole incise illustranti diversi apparecchi ed esperimenti, apparve dopo la pubblicazione degli studi di Bertholon sugli effetti dell’elettricità sui vegetali (1783) e rende conto delle più recenti ricerche sul galvanismo e della ricezione dell’opera presso la comunità scientifica dell’epoca. La prima parte del trattato è dedicata all’elettricità nel corpo umano e degli animali in salute; la seconda presenta una classificazione dei malanni e una sezione, enormemente accresciuta rispetto alla prima edizione, dedicata ai «metodi di elettrificazione», con la descrizione di macchine ed esperimenti dell’autore e vari scienziati europei (de Guericke, Dufay, Nairne, Girardini, Musnier); la terza e conclusiva sezione prende in esame l’utilizzo dell’elettricità nel trattamento dell’odontalgia e della cecità, e l’influenza dell’elettricità atmosferica sulle malattie psichiatriche, sul ciclo mestruale, sulle nascite e le morti. Wellcome II, p. 154; Weaver, Catalogue of the Wheeler Gift I, p. 234, n. 533 («there is much about atmospheric electricity and its effects on the human system; also applications of positive and negative electricity to the cure of diseases«); Ronalds Library, p. 54; Blake, p. 44; Rowbottom / Susskind, Electricity and Medicine, 1984, p. 33: «Despite the criticism of his work by Marat and other contemporaries, Bertholon had effectively stimulated interest in the employment of negative electricity, and he had also provided an apparent explanation of the effects felt by some persons in thundery weather and during changes of the weather, matters that are not fully understood even now. His views on the electrical cause of disease had a certain influence on Galvani».